Percepción de profundidad: cómo funciona y cómo solucionarla

La percepción de profundidad nos permite ver el mundo en tres dimensiones. Hace que la vida real parezca, bueno, la vida real y no una fotografía o una película. Y nos referimos a una película normal, no del tipo en el que hay que llevar esas ridículas gafas. (Lo siento, gafas 3D, pero no tienen el estilo que esperamos de nuestras gafas ).

Para percibir la profundidad, nuestros ojos y nuestro cerebro trabajan juntos para procesar cientos de señales visuales, desde sombras y contrastes de color hasta qué objetos están uno frente al otro y cuál es su tamaño relativo. Procesamos toda esta información en milisegundos, lo que demuestra que el cerebro humano es verdaderamente mágico.

Si puede atrapar una pelota de béisbol cuando alguien se la lanza, frenar a tiempo para detenerse en un semáforo en rojo o verter un vaso de agua de una jarra en una taza sin derramarla, entonces puede agradecer a sus ojos por la percepción precisa de la profundidad. Sin embargo, algunas personas experimentan problemas de percepción de profundidad que pueden dificultar la realización de estas tareas cotidianas.

Aprenda cómo funciona la percepción de profundidad y descubra qué causa los problemas de percepción de profundidad. Le diremos qué debe hacer si cree que no está percibiendo la profundidad con precisión.

¿Cómo funciona la percepción de profundidad?

Los ojos humanos son extremadamente buenos para percibir la profundidad porque tienen un pequeño superpoder conocido como estereopsis .

Así es como funciona la estereopsis: ambos ojos ven la misma imagen desde ángulos ligeramente diferentes. Luego, el cerebro combina las dos imágenes para crear una sola. Cuando se combinan las dos imágenes, la nueva imagen contiene información de profundidad adicional que no se puede obtener de una sola imagen.

Solo los animales con ojos en la parte frontal de la cabeza tienen visión estereoscópica (también conocida como visión binocular, ya que, al igual que con los binoculares, se utilizan dos lentes para crear una imagen). Los animales con ojos en los costados de la cabeza tienen visión monocular, lo que significa que cada uno de sus ojos ve una imagen diferente. La visión monocular proporciona a los animales un campo visual más amplio, pero una peor sensación de profundidad.

Los animales con visión monocular obtienen algunas señales de profundidad, pero los animales con visión binocular (como nosotros) obtienen todas las señales visuales que obtienen los animales monoculares, además de más señales que sólo la visión binocular puede proporcionar.

Señales monoculares

Estas son las señales monoculares que te dan una sensación de profundidad cuando miras objetos a diferentes distancias. Si cierras un ojo, aún puedes ver estas señales de profundidad. Por lo tanto, seguirás teniendo cierta percepción de profundidad, pero será menos precisa.

• Interposición: es cuando un objeto se encuentra en relación con otro objeto. Por ejemplo, imagina que estás en una habitación y hay un cuadro en la pared. El respaldo de una silla bloquea la parte inferior del cuadro. Sabrás que la silla está más cerca que el cuadro porque está al frente.

• Tamaño relativo: si tu cerebro conoce el tamaño de un objeto en tu campo visual, puede usar esta información para determinar qué tan cerca o qué tan lejos está ese objeto de ti y de los otros objetos que ves. Es el equivalente en la percepción de profundidad de todos esosmemes del tipo “plátano para la escala” .

• Perspectiva lineal: imagina que estás haciendo un viaje por carretera. Una carretera larga y recta se extiende frente a ti. A medida que esa carretera se acerca al horizonte, parece estrecharse. Tu cerebro sabe que, a medida que la línea se estrecha, se aleja de ti.

• Gradiente de textura: Nuestros ojos pueden ver la textura de los objetos que están cerca de nosotros, pero es más difícil ver estos detalles en objetos distantes. Por ejemplo, si miras un árbol que está a 30 pies de distancia, podrás ver la textura de las hojas (siempre que tengas una visión 20/20 o uses tus anteojos para ver de lejos ). Pero si miras un árbol que está a 300 pies de distancia, no verás esto.

• Paralaje de movimiento: si mueves la cabeza, los objetos estáticos en tu campo de visión parecen moverse también. Puedes probarlo ahora: gira la cabeza hacia la izquierda o hacia la derecha y observa el movimiento aparente de la pantalla. La pantalla permanece inmóvil, pero el movimiento percibido ayuda a tu cerebro a percibir la profundidad. Los objetos más cercanos y los más distantes parecen moverse a diferentes velocidades.

• Perspectiva aérea: cuando la luz incide sobre los objetos que se encuentran en tu campo de visión, provoca reflejos y sombras que afectan el color de los objetos que ves. Los objetos que están más lejos parecen tener un menor contraste y una menor saturación de color; a menudo se ven borrosos en lugar de claros, lo que le indica a tu cerebro que están más lejos.

• Acomodación: No son solo las imágenes de la retina las que le indican al cerebro a qué distancia se encuentran las cosas. Los músculos oculares se contraen en distinta medida para ver las cosas a distintas distancias. Por lo tanto, el cerebro puede usar las contracciones de los músculos oculares para determinar a qué distancia se encuentra un objeto.

Señales binoculares

La visión monocular proporciona muchas pistas de profundidad que nos ayudan a determinar la ubicación aproximada de un objeto en nuestro campo visual. Pero son las pistas que obtenemos de nuestra percepción de profundidad binocular las que nos permiten determinar la distancia exacta de un objeto. Estas son las dos pistas:

• Disparidad binocular: ¿Recuerdas esas dos imágenes que tu cerebro convierte en una sola? Las imágenes comienzan siendo ligeramente diferentes porque se toman desde ángulos ligeramente diferentes (una desde tu ojo izquierdo y otra desde tu ojo derecho). Antes de que tu cerebro las combine, utiliza las diferencias para determinar a qué distancia se encuentran los objetos. En las dos imágenes, habrá una diferencia mucho mayor entre las posiciones de los objetos lejanos, mientras que los objetos cercanos se verán casi iguales.

• Convergencia: esta es otra señal de profundidad que depende de los músculos oculares en lugar de la imagen que estás mirando. Cuando tienes visión binocular, ambos ojos se mueven para mirar el mismo objeto. Si tus ojos se acercan (hacia tu nariz), están mirando un objeto que está más cerca de ti. Si se alejan, están mirando un objeto que está más lejos.

¿Qué causa la mala percepción de profundidad?

Todos los procesos que conducen a una buena percepción de profundidad requieren un gran esfuerzo por parte de los ojos. Por lo tanto, normalmente, cuando alguien tiene una percepción de profundidad deficiente, es señal de problemas de visión.

Estos son los principales problemas de visión que pueden provocar una mala percepción de profundidad:

• Ambliopía: También llamada “ojo vago”, la ambliopía es más común en niños y es una razón frecuente por la que un niño puede necesitar anteojos recetados o terapia visual. Con esta afección, la visión no se desarrolla correctamente en un ojo, lo que hace que el cerebro dependa del otro ojo para obtener toda la información visual. Básicamente, las personas con esta afección tienen visión monocular en lugar de visión binocular.

• Estrabismo: una de las causas más comunes del ojo vago, el estrabismo se produce cuando los ojos no apuntan en la misma dirección. Por ejemplo, un ojo puede apuntar hacia adelante mientras que el otro apunta hacia arriba o hacia abajo. Suele ser el resultado de un control deficiente de los músculos oculares y puede hacer que el cerebro ignore la imagen de un ojo.

• Visión borrosa: La Academia Estadounidense de Oftalmología enumera 49 posibles causas de visión borrosa, entre ellas el astigmatismo , las cataratas y el glaucoma. Pero, independientemente de la causa de la visión borrosa, puede provocar una mala percepción de la profundidad, especialmente si la visión borrosa se produce principalmente en un ojo.

• Daño en el nervio óptico: un traumatismo en uno de los ojos puede provocar un daño en el nervio óptico que dificulte la comunicación entre el ojo y el cerebro. En los niños, la hipoplasia del nervio óptico (una afección en la que el nervio no se desarrolla correctamente) puede provocar el mismo problema. En cualquier caso, el cerebro dependerá del otro ojo, lo que dará lugar a una visión monocular.

Qué hacer si le preocupa su percepción de profundidad

La mala percepción de la profundidad casi siempre es consecuencia de un problema de visión. Por lo tanto, si le preocupa su percepción de la profundidad, su primera consulta debe ser con el oftalmólogo.

En un examen ocular de rutina, su oftalmólogo comprobará su percepción de profundidad pidiéndole que se cubra el ojo izquierdo y luego el derecho. También comprobará su salud ocular general y buscará problemas como cataratas y glaucoma.

Si su médico identifica un problema que puede estar causando una mala percepción de la profundidad, puede ayudarlo a encontrar las opciones de tratamiento adecuadas. Es posible que necesite anteojos si su visión es peor en un ojo que en el otro.

Por otro lado, si sus problemas de percepción de profundidad se deben a problemas con los músculos oculares, su médico puede recomendarle terapia visual o un parche ocular. En casos excepcionales, puede necesitar cirugía para corregir el problema que está causando su mala percepción de profundidad.

Su médico puede explicarle sus opciones y ayudarle a encontrar la mejor solución.

Tienes profundidad

La percepción de profundidad es un superpoder humano. Gracias a nuestra visión binocular, podemos localizar con precisión los objetos que nos rodean. Esto nos permite bajar escaleras sin tropezar o cortar verduras sin cortarnos los dedos.

Una buena percepción de la profundidad es esencial para la calidad de vida, por lo que si cree que tiene problemas de percepción de profundidad, consulte con su oftalmólogo. Existen muchas opciones de tratamiento que pueden ayudar a mejorar su sentido de la profundidad y facilitar las tareas cotidianas.

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