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Optometrista vs. oftalmólogo: develando la confusión sobre el cuidado de los ojos
¿Sabes cuál es la diferencia entre un optometrista y un oftalmólogo? Estamos aquí para ayudarte con esta pregunta tan común. Veamos qué hace cada uno de estos profesionales del cuidado de la vista todos los días y qué los diferencia.
¿Qué es un optometrista?
Un optometrista no es un médico, sino un proveedor de atención médica profesional que posee un título.
Los optometristas están autorizados para la atención primaria de la visión, incluidas las pruebas de la vista, el diagnóstico de enfermedades oculares y trastornos de la visión y la gestión de planes de tratamiento de pacientes.
¿Qué formación necesita un optometrista?
Si quieres ser optometrista, necesitarás una licenciatura, probablemente en premedicina. También tendrás que cursar cuatro años de estudios de optometría, lo que te proporcionará una formación especializada para tu carrera.
Deberás graduarte de la escuela de optometría con un título de Doctor en Optometría (OD). Después de graduarte, necesitarás una cierta cantidad de horas de capacitación clínica, lo que te preparará para trabajar con éxito en una clínica oftalmológica.
Algunos optometristas incluso realizan una residencia médica, lo que les proporciona una formación especializada para ayudar a tratar y controlar ciertas enfermedades oculares, como el glaucoma.
¿Qué es un oftalmólogo?
Un oftalmólogo es un proveedor de atención ocular autorizado a hacer más de lo que puede hacer un optometrista.
Después de completar la escuela de medicina y un programa de residencia, estos profesionales del cuidado ocular pueden diagnosticar y tratar enfermedades, realizar cirugías oculares como LASIK y recetar medicamentos, todas ellas responsabilidades que no están incluidas en la descripción del trabajo de un optometrista.
¿Qué formación necesita un oftalmólogo?
Si quieres ser oftalmólogo, tu formación y entrenamiento serán generalmente más intensos. Comienzan de la misma manera que el camino hacia la optometría: una licenciatura.
Sin embargo, pasarás de tus estudios universitarios a la escuela de medicina, que dura cuatro años y te otorga un título de Doctor en Medicina (MD) o un título de Doctor en Medicina Osteopática (DO).
También necesitarás una pasantía de un año en medicina general o cirugía, seguida de una residencia de tres años. Además, si quieres especializarte en una enfermedad específica, tendrás que sumar una beca de dos años, lo que te dará una formación específica que de otra manera no podrías obtener.
¿Cuándo deberías consultar a un optometrista?
Un optometrista es el primer tipo de oftalmólogo al que acudirá para la mayoría de los problemas relacionados con la visión. Echemos un vistazo a todo lo que su optometrista puede hacer por usted para que sepa cuándo programar una cita.
Exámenes oculares regulares
Durante un examen ocular estándar, su optometrista le explicará las pruebas de agudeza visual y refracción . Los resultados se utilizarán para determinar si su visión ha cambiado desde su última visita y, de ser así, su optometrista podrá indicarle la prescripción correcta para usted (si corresponde).
El examen ocular estándar también incluye un control del funcionamiento de la pupila y un examen con lámpara de hendidura. La lámpara de hendidura es un tipo de microscopio que le permite al optometrista observar de cerca el funcionamiento interno de sus ojos. A través del microscopio, podrá ver sus párpados, córnea, iris y cristalino de cerca, lo que le dará la mejor oportunidad de detectar el desarrollo temprano de cataratas y otros problemas de visión.
Otra parte importante de un examen ocular completo es la medición de la presión, que permite al optometrista detectar los primeros signos de glaucoma. Con esta información, sabrá si es necesario realizarle otras pruebas, como la paquimetría o la topografía corneal.
Corrección de la visión
Su optometrista puede escribirle una receta para gafas o lentes de contacto.
Después del examen ocular inicial, se le preguntará si desea que le adapten lentes correctivos, lo que implica que un óptico le tome algunas medidas adicionales. De lo contrario, se le proporcionará toda la información que necesita para comprar anteojos en el consultorio o en línea (en Pair , recomendamos la segunda opción).
Problemas oculares leves
Un optometrista puede ayudarle con problemas oculares leves, como ojos secos, irritación o problemas con sus anteojos o lentes de contacto. No le recetará medicamentos, pero puede recomendarle un alivio de venta libre. Probablemente también le preguntará sobre su rutina de higiene ocular y le ayudará a identificar áreas específicas que deban mejorar.
Atención preventiva
Su oftalmólogo utiliza pruebas especiales para ayudarle a evitar enfermedades oculares como el glaucoma y las cataratas. Estas pruebas son parte estándar de un examen de rutina, pero también puede programar una cita enfocada en el cuidado preventivo. Esta visita al optometrista puede incluir pruebas oculares más avanzadas, como fotografía ocular especializada, tomografía de coherencia óptica (OCT) y más.
¿Cuándo debes consultar a un oftalmólogo?
Un oftalmólogo se ocupa de diferentes aspectos del cuidado de los ojos, de afecciones oculares graves, de situaciones que requieren cirugía y de la atención de personas con diabetes u otras afecciones. También puede brindarle una segunda opinión si ya ha consultado a un optometrista pero no está seguro sobre el diagnóstico o la evaluación que le realizó.
Los oftalmólogos tratan afecciones como cataratas, glaucoma, degeneración macular, retinopatía diabética, desprendimiento de retina y más.
A continuación se presenta un resumen rápido de cuáles son estas enfermedades y cómo un oftalmólogo podría abordar el tratamiento:
Cataratas
Las cataratas nublan el cristalino del ojo, lo que puede tener un impacto negativo en la visión de por vida. Un oftalmólogo puede realizar una cirugía para reemplazar el cristalino por uno artificial, lo que ayuda al paciente a ver con claridad nuevamente.
Su optometrista puede detectar los primeros signos de una catarata durante una visita de rutina, pero lo más probable es que lo derive a un oftalmólogo para un tratamiento adicional; los optometristas no pueden tratar completamente las cataratas porque no pueden realizar cirugía de cataratas.
Glaucoma
El término glaucoma es un término genérico que utilizan los profesionales del cuidado de la vista para referirse a afecciones que dañan el nervio óptico. La causa principal del glaucoma es la presión alta en los ojos, que el oftalmólogo detecta con una pequeña bocanada de aire.
Si tiene glaucoma , su médico oftalmólogo lo derivará a un oftalmólogo, quien puede tratar la enfermedad con medicamentos o atención ocular quirúrgica, a menudo una combinación de ambos.
Dado que un oftalmólogo puede recetar medicamentos y realizar cirugías, la mayor parte del tratamiento del glaucoma recaerá sobre él. Sin embargo, su oftalmólogo y su oftalmólogo probablemente actuarán como parte de su equipo de atención para brindarle el mejor tratamiento posible.
Degeneración macular
Esta enfermedad provoca pérdida de visión al destruir la parte más interna de la retina, llamada mácula. Existen dos tipos de degeneración macular: la DMAE húmeda (degeneración macular relacionada con la edad) y la DMAE seca. Aunque nadie desea padecer ninguna de estas afecciones, la DMAE seca progresa lentamente (a lo largo de varios años) y responde bien al tratamiento, mientras que la DMAE húmeda se produce muy rápidamente (en unas pocas semanas o meses) y el daño es irreversible.
Su optometrista puede identificar signos tempranos de la afección a través de pruebas especializadas y el examen de hendidura, pero deberá derivarlo a un oftalmólogo para un tratamiento más extenso.
El tratamiento de la degeneración macular suele implicar una combinación de terapia láser, inyecciones y cirugía. Los pacientes pueden tomar algunas vitaminas (Preservion/AREDS) para ayudar a retrasar la progresión o minimizar las probabilidades de sufrir degeneración macular. Es un proceso continuo que puede ser costoso, pero también tiene el potencial de cambiar su vida y detener el avance de la enfermedad.
Retinopatía diabética
Los oftalmólogos a menudo se encargan del cuidado ocular de las personas con diabetes, ya que la afección a menudo requiere un tratamiento especial y controles más frecuentes.
La diabetes a veces causa una enfermedad ocular llamada retinopatía diabética , que daña los vasos sanguíneos de la retina y puede provocar visión borrosa, distorsión, dificultad para ver los colores y, a veces, pérdida de la visión. Los exámenes de pupila dilatada a veces pueden detectar la diabetes, junto con otras afecciones de salud, incluso antes de que el médico de cabecera diagnostique al paciente, por lo que los exámenes de pupila dilatada anuales son importantes.
Los oftalmólogos a veces utilizan la cirugía para tratar la retinopatía diabética, pero también pueden recomendar cambios en el estilo de vida a los pacientes y recetar medicamentos como esteroides o inhibidores de VEGFR.
Desprendimiento de retina
En ocasiones, los oftalmólogos deben realizar cirugías de emergencia, especialmente en el caso de un desprendimiento de retina . Esto ocurre cuando la retina de una persona se separa de la parte posterior del ojo y se trata de una crisis médica que requiere atención inmediata.
Mediante un procedimiento quirúrgico especial, un oftalmólogo vuelve a unir el ojo a la retina y brinda apoyo posterior mientras el paciente se recupera.
Infecciones oculares
Si bien los optometristas pueden tratar infecciones y a veces pueden recetar medicamentos, si la infección persiste o las gotas no ayudan, el optometrista puede derivar al paciente a un oftalmólogo para una evaluación más exhaustiva.
El tratamiento para las infecciones oculares a menudo implica una combinación de varios medicamentos, incluidos un antibiótico, un esteroide y, a veces, gotas oftálmicas recetadas.
Tumores oculares
A veces, se desarrollan tumores en el ojo de una persona o alrededor de él. Algunas de las formas más comunes de tumores oculares son el melanoma (cáncer de piel) y el retinoblastoma (cáncer de retina).
Un oftalmólogo podría extirpar un tumor quirúrgicamente, pero eso no es posible en algunos casos, especialmente cuando el cáncer se propaga o progresa más allá de cierto punto. Si ese es el caso, un oftalmólogo elaborará un plan de tratamiento que generalmente incluye quimioterapia u otra radioterapia.
Asegúrese de visitar a su oftalmólogo con frecuencia para detectar signos tempranos de cáncer y comenzar el tratamiento lo antes posible.
Terminando
Tanto los optometristas como los oftalmólogos se ocupan de nuestros ojos, pero desempeñan funciones diferentes. Probablemente pasarás más tiempo en el consultorio del optometrista que en el del oftalmólogo, a menos que tengas una afección que requiera un tratamiento especializado.
¿Ha pasado un tiempo desde que programó un examen de la vista? Su optometrista puede ayudarlo a cuidar su salud ocular y detectar ciertas enfermedades antes de que afecten su vida.
Fuentes:
Retinopatía diabética | Instituto Nacional del Ojo